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国际硫研究所是世界专业硫研究机构，他们对SEAM沥青公路材料的前景非常看好。此文发表于2003年4月 |
SEAM沥青（SA）材料的开发研究，实验和评估已经进行约整整一个世纪了，但是SEAM沥青尚未得到广泛的商业性应用。与常规沥青相比，SEAM沥青作为公路建筑材料具有许多优点，如1）降低沥青和高质量铺路骨料的消耗，从而节省了建筑成本和能源；2）公路路面强度大，稳固性能好；3）提高公路许多性能，如增强了路面抗压变形和抗裂性。过去妨碍SEAM沥青作为公路建筑材料商业性应用的主要障碍是由于硫磺供应短缺和成本较高。目前世界许多地区硫磺价格低廉，长期供应丰富，使得硫磺又成为一种生产高质量，低成本公路建设材料的添加剂。美国最近制定了公路建材质量和公路性能的新标准。这些新规定有利于硫磺作为公路建筑材料沥青的改良剂的商业应用。
美国高速公路和街道的总长大约为二百万英里，其中93%的公路是沥青公路。为了维护，保养和改造这个庞大的公路系统，全国每年需要消耗沥青大约三千万吨。而且目前尚未发现一种能代替沥青的经济、有效的建筑材料。美国沥青的价格由1968年的每吨23美圆增加到2000年二月的152美圆，增长了561%。美国沥青价格在1973年阿拉伯国家实行石油禁运和1978年的石油禁运后大幅度上涨。因为当时美国的石油需求量超过了国内供应能力，世界石油需量也几乎接近供应量，甚至不久将超过供应量。最近世界石油生产的下降导致所有石油产品价格的上涨，包括沥青。因此，随着对石油产品需要量的增加，更多原来生产沥青的石油部分将通过深加工生产其它较高利润的石油产品。在过去三年中，美国和加拿大政府制定了新的沥青质量和公路建设标准。国际硫研究所正在研究这些新规定对沥青公路建设经济效益方面的影响。
目前在公路建设中唯一能代替沥青混凝土的建筑材料是水泥。但水泥是僵硬的凝固性材料，只能使用于建筑新的公路，不能取代沥青在维护和保养公路中的作用。同时生产水泥消耗能源很大，其能耗成本约占整个生产成本的四分之三。另外美国水泥供应短缺，生产能力有限。
由于没有能完全代替沥青的适合建筑材料，在过去25年中，对利用硫磺作为沥青添加剂来强化和部分代替沥青作为公路建筑材料进行了许多研究。硫磺很可能成为将来一种既经济，又可靠部分代替沥青的首选建筑材料。
利用硫磺的独特性质来提高沥青质量已有一百多年的历史。早期研究工作证明了硫磺处理的沥青更具有抗风化的能力，更耐久，特别是在低温寒冷地区。19世纪后期，随着低成本沥青的生产，硫化沥青或SEAM沥青产品，Dubbs沥青，匹兹堡沥青等早期硫化沥青逐渐退出了市场。人们对沥青价格不断上涨，供应逐渐短缺十分关注。同时硫磺供应丰富。因此重新激发了使用SEAM沥青作为改良建设材料的兴趣。
硫磺作为公路建筑材料的作用有二个方面，一是硫磺部分代替沥青，形成SEAM沥青凝聚剂。二是硫磺作为结构物质，与砂，石骨料组合成混合物。
硫磺作为一种添加剂，可根据施工要求，改变硫磺替代沥青比例来满足公路所要求的凝聚剂粘滞性和混凝土的粘度，从而提高了铺路材料的性能。美国高速公路战略研究项目（SHRP）制定了对沥青凝聚剂和高质量路面混凝土的具体要求，使工程人员能根据规定要求选择混凝物材料。SEAM沥青在所有这些性能指数上都有良好的表现。
美国回收硫磺平均价格和西部海岸价格计算的SEAM沥青混凝土成本。使用SEAM沥青能降低混凝土成本13%到21%；或节省凝聚剂成本20%到32%。而硫磺生产国家，整个北美的硫磺年生产能力超过2200万吨。 |
